Waarom zeven dagen in de week? Dit is een vraag die historici en taalkundigen al eeuwen stellen. Onze huidige weekindeling ontstond in het oude Mesopotamië. De Babyloniërs baseerden hun kalender op de maanstanden, die gemiddeld 29,5 dagen duren. Ze verdeelden deze periode in vier delen van ongeveer zeven dagen. Deze cyclus sloot goed aan bij religieuze en astronomische waarnemingen.
De reden waarom zeven dagen in de week de standaard blijft, is terug te vinden in de religie. Verschillende geloven speelden namelijk een grote rol in de opkomst van de zevendaagse week. In het jodendom is de zevende dag, de sabbat, heilig. Het christendom en de islam namen deze structuur over, met de zondag en de vrijdag als rustdag. De Romeinen, die aan het begin een acht- of negendaagse week hadden, gebruikten later ook de zevendaagse indeling, mede door de invloed van het christendom.
Niet elke cultuur gebruikte een week van zeven dagen. De Egyptenaren hanteerden een week van tien dagen, terwijl de Maya’s een week van dertien of twintig dagen in hun kalendersysteem hadden. In China bestond vroeger een week van tien dagen, maar onder invloed van buitenlandse culturen werd de zevendaagse week uiteindelijk aangenomen.
Tijdens de Franse Revolutie probeerden revolutionairen een nieuw kalendersysteem met een tien dagen durende week die de ‘décade’ heette. Dit was bedoeld als protest tegen de zevendaagse week die door de religie werd gebruikt, maar bleek onpraktisch en werd uiteindelijk afgeschaft. De Sovjet-Unie probeerde in de jaren 1920 een vijfdaagse en later een zesdaagse werkweek in te voeren. Dit mislukte, omdat het sociale leven hierdoor in de war werd geschopt.
Waarom zeven dagen in de week met astronomie te maken heeft? Dat komt doordat er in de oudheid zeven hemellichamen met het blote oog gezien worden: de zon, de maan, Mars, Mercurius, Jupiter, Venus en Saturnus. Elke dag werd aan een van deze hemellichamen gekoppeld. Deze traditie leeft voort in de namen van de dagen, bijvoorbeeld in het Frans: lundi (maan), mardi (Mars) en samedi (Saturnus).
Ondanks verschillende experimenten en alternatieve systemen is de zevendaagse week wereldwijd de norm gebleven. Niet alleen religieuze en culturele tradities, maar ook de stevige inburgering is een reden waarom we zeven dagen in de week hebben. Mensen zijn gehecht aan vaste ritmes, en een weekindeling van korter of langer dan zeven dagen blijkt meestal niet goed te werken.
De zevendaagse week heeft niet alleen een religieuze of historische afkomst, maar beïnvloedt ook ons dagelijks leven. Werkweken, weekenden en sociale afspraken zijn allemaal rond deze zeven dagen gebouwd. De indeling van werk- en rustdagen bepaalt hoe we onze tijd indelen en zelfs hoe bedrijven werken. Zelfs met moderne technologie en flexibele werkuren blijven we vasthouden aan deze oude indeling.
Dus waarom blijft zeven dagen in de week de standaard? De oorsprong van de zevendaagse week ligt in maanfasen, gewoonten van verschillende geloven en de astronomie. Andere culturen hebben andere systemen geprobeerd, maar uiteindelijk bleef de zevendaagse week bestaan. Het is een traditie die zo diep in onze maatschappij geworteld is dat deze waarschijnlijk nooit meer zal veranderen.