Heb je je ooit afgevraagd waarom we een extra dag hebben in februari om de vier jaar? Deze “schrikkeldag” lijkt misschien een leuk extraatje, maar er is een goede reden waarom we dit doen. In dit artikel lees je over hoe schrikkeldagen ontstaan, het nut ervan, hoe andere kalenders ermee omgaan en de bijzondere tradities en mythes rondom deze unieke dag.
Onze kalender is gebaseerd op de tijd die de aarde nodig heeft om één keer rond de zon te draaien. Dit duurt ongeveer 365 dagen en 6 uur. Die extra 6 uur lijken klein, maar na vier jaar stapelen ze zich op tot een volledige dag. Zonder een schrikkeldag zou onze kalender langzaam uit de pas gaan lopen met de seizoenen. Na 100 jaar zouden de seizoenen zelfs bijna een maand verschoven zijn.
Om dit probleem op te lossen, voegen we een dag toe aan februari in elk jaar dat deelbaar is door 4, behalve in eeuwen die niet deelbaar zijn door 400. Dit systeem, dat door Julius Caesar werd ingevoerd en later verfijnd door paus Gregorius XIII, zorgt dat onze kalender en de seizoenen synchroon blijven.
Niet elke kalender werkt zoals de Gregoriaanse kalender die wij gebruiken. In sommige culturen hebben ze hun eigen manier om met het schrikkeldagen ontstaan om te gaan.
Door schrikkeldagen ontstaan er allerlei mythen en tradities. Eén van de bekendste is dat vrouwen op een schrikkeldag een huwelijksaanzoek mogen doen. Deze traditie zou zijn ontstaan in Ierland, waar Sint Brigida dit gebruik naar verluidt aan Sint Patrick heeft voorgesteld.
Een andere mythe stelt dat het ongeluk brengt om op een schrikkeldag te trouwen of een grote beslissing te nemen. Dit bijgeloof is vooral populair in bepaalde delen van Europa. Ook zijn er mensen die denken dat kinderen die op 29 februari geboren worden, bijzondere gelukskinderen zijn. Hoewel ze hun verjaardag officieel maar eens in de vier jaar kunnen vieren, is het voor hen een unieke gebeurtenis.
Dat schrikkeldagen ontstaan laat zien hoe wij als mensen naar manieren hebben gezocht om grip te krijgen op de tijd. Van het verfijnen van kalenders tot het bedenken van tradities, de schrikkeldag is meer dan een simpele correctie. Het is een bewijs van onze creatieve geest. Dus de volgende keer dat het 29 februari is, weet je dat deze dag een bijzondere plek heeft in onze geschiedenis én in ons dagelijks leven.